Zapolska sinh ngày 30 tháng 3 năm 1857 tại Podhajce, thuộc Galicia, trong một gia đình giàu có dòng dõi quý tộc Ba Lan. Vào thời điểm đó, do hậu quả của cuộc Phân chia Ba Lan lần thứ ba, vùng lãnh thổ này bị sát nhập với Áo-Hungary. Cha bà, Wincenty Kazimierz Jan Korwin-Piotrowski, là thống chế của Volhynian. Mẹ bà - Józefa Karska, là một cựu vũ công ba lê. Khi còn nhỏ, Zapolska theo học tại Viện Sacré Coeur và Viện Giáo dục và Khoa học ở Lwów. Năm 1876, bà bị gia đình ép buộc phải kết hôn với một trung úy Ba Lan tên là Konstanty Śnieżko-Błocki trong lực lượng bảo vệ của Sa hoàng. Cuộc hôn nhân diễn ra không hạnh phúc, bà sớm ly hôn vào năm 1888. Từ năm 1879–1880, bà sống ở Warsaw, nơi bà diễn trong một nhà hát nghiệp dư do Hiệp hội Từ thiện điều hành. Vào năm 1881, Zapolska có thai trong một mối quan hệ ngoài giá thú và bà rời bỏ gia đình.[3] Cũng trong năm này, bà ra mắt cuốn truyện ngắn của riêng mình có tựa đề Jeden dzień z życia róży (Một ngày trong cuộc đời của đóa hoa hồng). Năm 1882, bà trở thành một diễn viên chuyên nghiệp trong nhà hát Kraków với nghệ danh là Gabriela Zapolska. Bà cũng đã diễn kịch ở Poznań và tham gia vào các đoàn lưu diễn khắp Vương quốc Ba Lan. Vào tháng 10 năm 1888, bà được cho là đã cố gắng tự tử.[4]

Năm 1889, Zapolska chuyển đến Paris với hy vọng có thể gây dựng một sự nghiệp nghệ thuật tại đây. Ban đầu, bà đóng những vai nhỏ trong các nhà hát ở đại lộ, Théâtre Libre và Théâtre de l'Œuvre. Bà còn tham gia diễn xuất trong một vở kịch chuyển thể có tên Intérieur (Bên trong) của Maurice Maeterlinck ở Théâtre de l'Oeuvre. Sau một thời gian sống ở Paris, Zapolska dần thiết lập được mối quan hệ với giới nghệ thuật cũng như với những người theo chủ nghĩa xã hội di cư từ Ba Lan, điều này đã ảnh hưởng đến quan điểm xã hội của bà.[3]

Sau khi trở về nước, bà định cư ở Kraków và tham gia diễn xuất trong các rạp hát sân vườn, trong các đoàn du lịch, và sau đó là tại các vở kịch ở Nhà hát Kraków Juliusz Słowacki do Tadeusz Pawlikowski đạo diễn. Bản tính bất chấp, theo đuổi quyền lợi dành cho phụ nữ của bà đã tạo ra những xung đột với các chủ nhà hát. Sau sự ra đi của Pawlikowski vào năm 1900, bà từ bỏ hợp đồng của mình. Zapolska thành lập sân khấu của riêng mình và cho hoạt động khá thường xuyên. Năm 1902, Zapolska điều hành một trường kịch ở Kraków và sau đó cho thành lập Nhà hát Độc lập Gabriela Zapolska. Trải nghiệm ở Paris đã cho phép bà sản xuất hai tác phẩm chuyển thể trên sân khấu của Maeterlinck - Công chúa Maleine, và L'Intruse (Kẻ xâm nhập), cả hai đều được sản xuất vào năm 1902.

Năm 1904, bà chuyển đến Lwów và kết hôn với họa sĩ Stanisław Janowski. Bà trở thành người bảo trợ của nhà hát lưu động mang tên mình (Nhà hát Gabriela Zapolska), trong những năm 1907–1908 khi nhà hát này lưu diễn ở Galicia. Bà ly hôn với người chồng thứ hai vào năm 1910.[4] Trong những năm từ 1912–1913, Zapolska là giám đốc văn học của Teatr Premier. Với vai trò là một nhà phê bình kịch và feuille, bà đã hợp tác với các tạp chí Gazeta Krakowska, Słowo Polskie, Nowa Reforma, Ilustracja Polska và Wiek Nowy. Năm 1915, sau khi Lwów bị Quân đội Nga xâm chiếm, bà kinh doanh một cửa hàng bánh kẹo nhỏ. Zapolska mất ngày 17 tháng 12 năm 1921 tại Lwów (nay là Lviv, Ukraine) và được chôn cất tại Nghĩa trang Lychakivskiy.